GE 엔터테인먼트

GE 엔터테인먼트의 인터넷 방송 플랫폼 KOO TV는 2015년 5월 25일 클로즈 베타 서비스를 시작으로 본격적인 역사를 써 내려갔다. 이 플랫폼의 등장 배경은 당시 국내 인터넷 방송 시장이 아프리카TV의 독점 체계에 있었던 상황과 깊이 연관되어 있다. 많은 시청자와 방송인들이 새로운 대안을 갈망하던 가운데, GE 엔터테인먼트는 주식회사 쿠그룹으로 사명을 변경하며 새로운 플랫폼 구축에 나섰다.

플랫폼 출범을 앞두고 GE 엔터테인먼트는 사옥을 강남구 테헤란로의 라이언타워로 이전하는 등 대대적인 준비 작업을 진행했다. 또한 기술 역량을 강화하기 위해 중국의 대형 인터넷 방송 플랫폼인 YY.com 출신 기술자들을 대거 영입한 것으로 알려졌다. 이러한 움직임은 기존 시장에 대한 도전장으로 받아들여졌으며, 인터넷방송 갤러리나 루리웹 같은 커뮤니티에서 큰 관심을 불러일으켰다.

특히 2015년 4월 말 아프리카TV로부터 6개월 정지 처분을 받은 GE 엔터테인먼트 소속 BJ 다수가 새 플랫폼으로 이동할 것이라는 전망이 힘을 얻었다. 여기에 다른 스타급 BJ들의 이적 소문까지 더해지며 KOO TV는 아프리카TV의 강력한 대항마이자 시장 지각변동의 신호탄으로 주목받기 시작했다. 플랫폼은 'Play KOOgether!'라는 슬로건 아래, 고화질과 안정적인 서비스를 내세웠다.

2015년 5월 25일 오후 8시, KOO TV는 클로즈 베타 서비스를 시작했다. 이는 공식 서비스 시작을 위한 첫 번째 테스트 단계로, 주식회사 쿠그룹이 운영하는 새로운 인터넷 방송 플랫폼의 첫 선을 보이는 순간이었다. 그러나 서비스 시작과 동시에 예상보다 많은 사용자가 몰리면서 홈페이지 접속 지연과 가입 오류 등 초기 불안정한 모습을 보였다.

클로즈 베타 기간 동안 플랫폼의 주요 특징이 드러났다. 아프리카TV와 달리 중계방 시스템을 채택하지 않고 오직 본방송만 운영하여, MC와 시청자 간의 소통에 차별을 두지 않겠다는 의도를 보였다. 그러나 한 채팅방에 모든 시청자가 집중되면서 채팅 속도가 매우 빨라져 가독성에 문제가 있다는 지적이 있었다. 반면, 최대 5000kbps의 고화질과 60 FPS를 지원하는 매끄러운 방송 화면은 많은 호평을 받았다.

서비스 내 가상 화폐로는 '뽀뽀'와 '맥주'가 도입되었으며, 베타 테스터에게는 일정량이 무료로 지급되었다. 그러나 시청자가 선물을 보내면 화면에 나타나는 병아리와 양파 캐릭터 애니메이션이 화면을 가리고 잔렉을 유발한다는 불만이 제기되었다. 이 문제는 클로즈 베타 시작 다음 날인 5월 26일, 애니메이션 온오프 기능이 추가되며 일단 해소되었다.

클로즈 베타는 5월 31일 자정에 종료되었으며, 같은 날 오후 8시에 오픈 베타 서비스로 이어졌다. 이 기간 동안 서버 안정성 개선, 장시간 시청 시 발생하는 과도한 딜레이(최대 40초~1분) 등의 문제가 지속적으로 보고되며, 정식 서비스 전 해결해야 할 과제로 남았다.

2015년 5월 31일 오후 8시, KOO TV는 클로즈 베타를 마치고 오픈 베타 서비스를 시작했다. 진행 방식은 클로즈 베타와 유사했으며, GE 엔터테인먼트 소속 MC들의 본격적인 방송이 이 시점부터 시작되었다. 당초 5월 20일 베타 예정이었던 일정이 변경되어, 5월 25일 클로즈 베타, 5월 31일 오픈 베타, 6월 3일 그랜드 오픈 및 모바일 서비스 시작으로 확정된 것이다.

오픈 베타 기간 동안 플랫폼의 기본 기능이 테스트되었고, 6월 2일에는 안드로이드용 모바일 앱이 출시되었다. 그러나 애플의 앱 스토어와 구글의 플레이 스토어에는 심사 절차로 인해 즉시 등록되지 못했다. 또한 이 시기를 기점으로 테스트용으로 지급되던 무료 가상 화폐인 '뽀뽀'와 '맥주'가 유료화되었으며, 선물 애니메이션 온오프 기능도 사라졌다.

오픈 베타는 6월 2일자로 모든 테스트 서비스가 종료되며 막을 내렸다. 공식적으로는 6월 3일 오후 4시에 그랜드 오픈을 통해 정식 서비스를 시작할 예정이었으나, 홈페이지 공지에 요일을 잘못 표기하는 등 세부 운영에서의 실수가 노출되기도 했다. 이 오픈 베타 기간은 짧았지만, 본격적인 서비스 전에 시스템 안정성을 점검하고 시청자 유입에 대비하는 중요한 단계였다.

2015년 6월 3일, KOO TV는 정식으로 그랜드 오픈을 시작했다. 이는 5월 25일의 클로즈 베타와 5월 31일의 오픈 베타를 거친 후 이루어진 공식 서비스 개시였다. 운영사인 주식회사 쿠그룹은 플랫폼의 안정성과 고화질 방송을 주요 장점으로 내세웠다.

그랜드 오픈 초기에는 GE 엔터테인먼트 소속의 주요 MC들이 대거 방송을 시작하며 많은 관심을 끌었다. 그러나 시청자가 몰리면서 서버가 불규칙적으로 다운되는 문제가 빈번히 발생했다. 이는 사측이 공언했던 '수십만 명이 시청해도 방송이 폭파되지 않는 시스템'과는 대조되는 모습이었다. 또한 일반인 MC의 방송 참여는 7월 말로 예정되어 있었는데, 이는 기존 인터넷 방송 플랫폼과는 다른 접근 방식이었다.

정식 서비스 기간 동안 KOO TV는 XSplit이나 OBS Studio 같은 외부 방송 프로그램을 사용했으며, 자체 방송 송출 툴은 제공되지 않았다. 또한 6월 23일에는 네이버 TV캐스트에 공식 채널을 개설해 기존 유튜브 채널의 콘텐츠를 옮기는 등 플랫폼 외적인 확장도 시도했다. 하지만 서버 안정성 문제와 일반인 방송 참여의 지연은 초기부터 플랫폼의 운영 능력에 대한 의문을 남겼다.

KOO TV는 2015년 7월 16일 일반인 MC 모집을 공식적으로 시작했다. 이는 서비스 그랜드 오픈 이후 약 한 달 반 만에 이루어진 조치였다. 모집 공고는 게임 MC와 테마 MC(남캠, 여캠, 먹방 및 기타)를 대상으로 했으며, 접수는 이메일을 통해 신청서, 프로필 사진, 방송 샘플 동영상을 제출하는 방식으로 진행되었다.

이 모집 방식은 누구나 자유롭게 방송을 시작할 수 있었던 기존 인터넷 방송 플랫폼들의 관행과는 상당히 다른 것이었다. 방송 유경험자 우대, 포트폴리오 제출 의무화 등은 KOO TV가 보다 전문적이고 관리된 방송 플랫폼을 지향하고 있음을 시사했다. 일부에서는 이로 인해 소규모 개인 방송인들의 진입이 제한될 것이라며 우려를 표하기도 했다.

그러나 이 모집 과정은 이후 제대로 결실을 맺지 못했다. 합격자 발표가 지연되면서 신규 MC의 방송 시작은 계속 미뤄졌고, 이는 플랫폼의 콘텐츠 다양성 확보와 성장에 걸림돌이 되었다. 결국 KOO TV는 서비스 종료 시점까지 기존에 계약했던 소수의 BJ들 위주로만 방송이 이루어지는 한계를 벗어나지 못했다.

2015년 8월 말, KOO TV는 공식 페이스북 페이지를 통해 9월 1일부터 9월 6일까지 사측의 여름 휴가를 공지했다. 이 공지는 서비스 개시 이후 장기간 소식이 없던 상황에서 갑작스럽게 등장해 시청자와 MC들 사이에 당혹감과 불만을 자아냈다. 당시 신입 MC 모집 합격자 발표는 한 달 이상 지연된 상태였고, 모바일 애플리케이션의 개선도 더디게 진행되고 있어 운영의 부실함을 드러내는 모습이었다.

이 휴가 공지는 플랫폼의 운영이 사실상 정체 상태에 빠졌음을 암시하는 신호로 받아들여졌다. 주요 MC들의 방송 일정이 뜸해지고, 새로운 콘텐츠나 기능 업데이트 소식이 전무한 가운데, 이번 휴가 소식은 회사가 적극적인 문제 해결보다는 소극적인 태도를 보이고 있다는 인상을 강화했다. 이는 이후 발생할 방폭사건과 경영 위기로 인한 서비스 종료의 전주곡이 되는 사건이었다.

2015년 9월 6일, KOO TV는 서버 보안에 심각한 허점이 드러난 방폭사건을 겪었다. 이 사건은 당시 방송 중이던 MC 팡이요의 녹화 방송에서 시작되었다. 방폭범은 KOO TV 사이트 내 게시물에 노출된 FMS URL을 악용하여, 해당 주소를 공유하며 다른 MC들의 녹화 방송까지 연쇄적으로 공격했다.

문제의 근본 원인은 방송 송출에 필요한 스트림키가 방송 화면에서 개발자 도구를 통해 쉽게 노출될 수 있는 구조적 취약점에 있었다. 당시 서버가 개발 코드 확인을 위해 개방된 상태였고, 이 틈을 이용해 불법적으로 접근한 사용자들이 방송을 폭파시킬 수 있었다. 이로 인해 거의 모든 녹화 방송이 마비되는 피해가 발생했다.

사건 발생 당일 저녁, 운영사인 쿠그룹은 서버를 다시 잠그는 조치를 취해 해당 방법으로의 추가 방폭은 차단했다. 그러나 이 사건은 플랫폼의 기술적 안정성과 보안에 대한 심각한 의문을 제기했으며, 이미 악화되기 시작한 KOO TV의 신뢰도에 큰 타격을 주었다. 이는 서비스 종료로 향하는 위기 국면의 중요한 전환점 중 하나로 기록된다.

2015년 9월 중순, KOO TV는 심각한 운영 위기에 직면했다. 대부분의 주력 MC들이 방송을 쉬거나 녹화 방송만을 틀어놓는 상황이 지속되었으며, 회사의 공식 SNS 계정은 7월 말 이후로 소식이 끊긴 상태였다. 이 시기, 플랫폼 내부의 심각한 재정적 문제와 기술적 한계가 표면화되기 시작했다.

내부 고발을 통해 드러난 바에 따르면, MC들은 3개월 동안 거의 한 푼의 수익도 받지 못해 생계 유지에 어려움을 겪고 있었다. 아프리카TV 시절에 비해 수익이 극히 적었음에도 불구하고, 초기 계약금과 호화로운 운영 방식에 따른 생활 유지 비용은 여전히 높아 많은 MC들이 빚을 지는 상황에 이르렀다. 또한, 중국의 스트리밍 사이트로부터 도입된 기술 지원이 매우 부실하여 방송 중 발생하는 다양한 문제가 오랫동안 해결되지 않았고, 이는 MC들의 불만을 가중시켰다.

위기 국면은 9월 23일 밤, MC 우레가 장시간의 침묵을 깨고 생방송을 시작하면서 절정에 달했다. 방송에 함께한 메도우이헌터, 팡이요, 개소주 등은 플랫폼의 현실을 직설적으로 설명하며 "망했다"는 표현까지 사용했다. 그들은 월급 체불, 회원 탈퇴 불가 등의 열악한 시스템, 그리고 회사 내부의 무관심을 토로했다. 이 방송은 사실상 KOO TV의 최후를 알리는 신호탄이 되었으며, 시청자들에게 플랫폼의 실제 상황을 생생하게 전달했다.

이러한 내부적 붕괴와 함께, 외부적으로는 테헤란로에 위치한 본사 사무실이 임대 매물로 나오는 등 회사의 존속 자체가 위태로운 상황이었다. 결국 이 모든 문제는 자유로운 일반인 방송 시스템의 부재, 중국식 인터페이스에 대한 한국 시청자의 부적응, 아프리카TV의 강력한 선점 효과와 견제 등 초기부터 존재하던 구조적 한계와 맞물려 서비스의 급속한 쇠퇴를 불러왔다.

2015년 9월 25일, KOO TV는 공식 홈페이지를 통해 경영 악화를 이유로 9월 30일자로 서비스를 종료한다는 공지를 게시했다. 이는 플랫폼 개방 후 불과 4개월 만의 일이었다. 마지막 날인 9월 30일 새벽, 이상호, 랜딩, 우레가 함께 마지막 방송을 진행하며 "할 수 있다!"를 연호하는 등 유쾌하게 마무리했으나, 시청자 수는 2만 명에 육박하며 많은 이들의 아쉬움을 자아냈다. 방송 종료 직후 러너교도 간만에 모습을 드러냈으나, 명확한 해명 없이 상황을 모른다는 태도를 보여 냉소적인 반응을 불러일으켰다.

서비스 종료 이후, 운영사인 주식회사 쿠그룹은 2016년 6월 30일 공식적으로 폐업했다. 한때 아프리카TV의 강력한 대항마로 주목받았던 플랫폼은 기술적 불안정성, 미흡한 운영, 그리고 아프리카TV의 선점 효과와 견제 속에서 자리를 잡지 못하고 역사 속으로 사라졌다. 공식 유튜브 채널은 이후 '오스카 엔터테인먼트'로 이름이 변경되는 등 후속 조치가 이어졌다.

한편, KOO TV에서 활동하던 대부분의 MC들은 기존 플랫폼으로의 복귀를 모색했다. 사과몽, 개소주 등을 필두로 10월 말부터 아프리카TV에 차례로 복귀했으며, 일부 MC는 다음 tv팟에서 PD로 활동하기도 했다. 특히 우레의 복귀는 그가 쿠티비 이적 당시 적극적인 행보를 보였기 때문에 많은 논란과 비난을 동반했다. 이들의 복귀 과정에서 일부는 각서를 쓰거나 사과 방송을 하는 등 난항을 겪었으며, KOO TV 체류 기간 동안 경제적 어려움을 호소하는 경우도 많았다.

KOO TV 서비스 종료 이후, 대부분의 MC들은 기존 활동 플랫폼인 아프리카TV로 복귀하는 길을 선택했다. 이들은 서비스 종료 직후인 2015년 10월 말부터 12월 사이에 사과 방송을 진행하거나 각서를 작성하는 등의 절차를 거쳐 점차 복귀하기 시작했다. 개소주, 사과몽, 야채식, 메도우이헌터, 롤선생, 우레 등이 대표적으로 아프리카TV에서 활동을 재개한 인물들이다.

한편, 일부 MC들은 다음 tv팟(현 카카오TV)으로 진로를 변경하기도 했다. 이상호, 랜딩, 팡이요, 효근, 데저트이글 등은 2015년 12월을 전후해 다음팟에서 PD로 활동을 시작했다. 그러나 아프리카TV의 별풍선 시스템에 비해 수익이 현저히 낮다는 점이 지적되었고, 이들 중 상당수는 이후 다시 아프리카TV로 복귀하는 모습을 보였다.

몇몇 MC들은 트위치와 같은 해외 플랫폼에서 새로운 시도를 하기도 했다. 특히 러너교와 이꽃빈은 2017년 말 트위치로 공식 이적하여 활동 반경을 넓혔다. 이들의 행보는 국내 인터넷 방송 시장의 다변화를 보여주는 사례가 되었다. 모든 MC들이 공통적으로 겪은 어려움은 KOO TV 운영 기간 동안 제대로 된 수익을 창출하지 못하고, 경우에 따라선 개인적인 빚을 지는 등 경제적 타격을 입었다는 점이었다.

KOO TV에서 활동했던 MC 중 개별 문서가 존재하는 인물들은 다음과 같다. 이들은 주로 아프리카TV에서 활동하던 인터넷 방송인들이었으며, GE 엔터테인먼트 소속으로 KOO TV로 이적하여 활동했다.

이들 중 리그 오브 레전드 게임 방송을 주로 했던 MC들은 별도로 분류된다. 개소주, 나는눈꽃, 나는상윤, 노페, 도파, 러너교, 메도우이헌터, 미키갓, cvMax, ikssu, lira, The shy, 이상호, 롤선생 등이 이에 해당한다. 이들은 KOO TV가 서비스를 종료한 후 대부분 아프리카TV나 다음 tv팟 등 다른 인터넷 방송 플랫폼으로 복귀하거나 새로운 활동을 시작했다.

개별 문서가 없는 MC로는 야채식, 코리안푸, 하연세상 등이 있다. 이들은 KOO TV에서 활동했으나, 다른 주요 MC들에 비해 상대적으로 인지도가 낮거나 활동 기간이 짧아 별도의 위키 문서가 생성되지 않았다.

야채식은 주로 리그 오브 레전드 방송을 중심으로 다양한 게임 방송을 진행했으며, GE 엔터테인먼트의 유튜브 채널을 통해서도 콘텐츠를 제작하며 고정 시청자층을 확보했다. KOO TV 서비스 종료 후에는 아프리카TV로 복귀하여 활동을 재개했다. 코리안푸는 히어로즈 오브 더 스톰을 중심으로 방송을 진행한 것으로 알려져 있다. 하연세상에 대한 구체적인 방송 내용은 잘 알려져 있지 않다.

이들 MC는 KOO TV가 주식회사 쿠그룹의 재정적 어려움으로 인해 서비스를 종료한 이후, 각자 다른 길을 걸었다. 일부는 아프리카TV나 다음 tv팟과 같은 타 인터넷 방송 플랫폼으로 자리를 옮겼고, 다른 이들은 방송 활동을 접거나 다른 직업을 가지게 되었다.